Chương 1

Như cùng một giấc mơ.
Chúng ta đã gặp nhau
Bằng những giây phút nhắn ngủi
Em như ngọn gió xuân
nhẹ thoáng qua hồn tôi
Và bây giờ
biết tìm ở đâu nụ cười ngày cũ?
Một nụ cười quen thuộc
Em cũng biết tôi yêu em, nhớ em
giận em nhưng vẫn không quên
Mối tình cũ ngàn năm còn đó
Không lẽ em không quay đầu nhớ lại thề xưa?
Nhớ lại những đóa thủy tiên lung linh
trong bóng nước ngày nào?
Em đừng quên rằng
Ở một hốc đá buồn hiu trong vùng núi cũ
Có loài bá hạp dại, vẫn muốn có một
mùa xuân....

Võ Trung Triết cứ nghe đi nghe lại mãi bài hát làm chàng rung động, gợi nhớ tình yêu đã qua của chàng và Võ Hải Lan.

Suốt cuộc đời Triết chưa bao giờ được yêu, được say đắm như lần yêu đó. Mối tình đã mười năm qua đi.
Và người chàng yêu bây giờ đã có chồng. Có chồng đã sáu năm nay rồi. Triết nhìn lên tấm lịch trên tường. Ngảy mai này, chàng sẽ trở về quê hương. Trở về nơi chôn nhau cắt sún đã bao năm chàng xa cách.
Ngày mai! Ngày mai, Triết sẽ trở lại với cuộc sống bình dị cũ. Nhưng mà mọi thứ đã đổi khác Hải Lan đã có chồng và Triết đâu thể quay ngược thế cờ đó lại được? Chàng chỉ có đôi tay trắng.

Chàng chợt nhớ đến một đoạn văn đã đọc được ở đâu:
"Nếu có một đóa hoa đẹp, đẹp đến độ người khác nhìn thấy vẫn muốn hái, vẫn muốn chiếm hữu, thì có nghĩa là bạn chưa biết tôn trọng, hoặc đóa hoa lia vô tình".
Có thể là như vậy. Vấn đề ở đây là lúc đó Triết bất lực. Chàng chẳng có một cái gì đẻ bảo vệ hạnh phúc cho người yêu. Và chàng đã đau khổ cầu chúc cho Hải Lan có được một người chồng biết yêu nàng, có được một mái ấm hạnh phúc như ý.
Hải Lan, người con gái duy nhất chàng đã yêu. Triết yêu điên cuồng bất chấp cả sự cấm kỵ vì hai người cùng họ. Bất chấp cả chuyện Hải Lan lớn hơn chàng những ba tuổi. Và bây giờ Triết vẫn còn yêu dù biết Hải Lan đã có hai con.
Hai tay gối đầu nhìn lên trần. Cuộc sống xa nhà rày đây mai đó khiến Triết không có cách gì để bảo vệ và chiếm hữu được Lan. Triết làm sao có thể so sánh với người chồng của Lan bây giờ?
Triết chỉ có thể cho Lan một trái tim chân tình. Cái tình yêu nồng cháy. Ngoài ra, không có gì hết. Vì vậy, Triết nào có dám đòi hỏi gì ở Lan đâu?
Nghĩ đến đó, hình ảnh Hải Lan như hiện ra trước mắt Triết. Cái thân hình dong dỏng cao, đôi mắt sáng. Chỉ có vậy, còn mọi thứ gần như bình thường. Có điều Hải Lan là cô gái biết trang điểm, biết làm nổi bật những ưu điểm của mình. Biết cách chinh phục tình cảm người đối diện.
Có thể là suốt cuộc đời- Mãi mãi Triết sẽ không quên cái lần gặp Lan lần cuối. Cả hai đã có cuộc hẹn tuyệt vời bên bờ suối. Chẳng có gì giữ gìn cả. Mặc tình yêu buông thả. Để rồi ngày hôm sau - Dứng ở một góc ga Triết đã phải đưa mắt âm thầm tiễn đưa người con gái áo trắng kia xa chàng.
Lần đó Triết không biết đấy là lần gặp cuối cùng. Bởi vì chỉ sau đấy có một tháng Lan đã lên xe hoa về với người khác. Nhiều lúc Triết cũng tự hỏi. Có phải là vì mình không rành tâm lý phụ nữ? Hay trường hợp của Lan là một cá biệt? Lan có yêu ta không? Nếu có, bây giờ còn không? Hay là... lần đó chỉ là một sự cuồng nhiệt, xúc động nhất thời? Nếu vậy thì đúng rồi, nó chẳng đủ để vượt qua những đòi hỏi vật chất thời thượng.
Nhưng Triết không tin là mình nghĩ đúng. Vì vậy chàng muốn gặp lại Lan. Muốn xem cuộc sống hiện tại của nàng ra sao? Lan và chồng con. Cả cái trường mẫu giáo mà nàng sáng lập. Tuy ở xa xôi, nhưng Triết biết hết. Biết hết tất cả. Ba.n bè của chàng đã cung cấp tin tức cho chàng về nàng. Cuộc sống thì khá tiện nghi đấy.
Giữa đêm khuya thanh vắng chàng hay giật mình thức giấc. Khi nghe lai bản nhạc " Mùa xuân của loài hoa dại". Hải Lan thế nào? Có hồi tưởng, có nhớ lại kỷ niệm cũ giữa nàng và chàng không?
Trong cái thế giới tình cảm... Biết đâu? Yêu và hận thường đi song song. Ở đây có gì để hận? Chỉ có yêu!
Triết không thiết tha với bất cứ một người đàn bà nào khác. Chưa có một người đàn bà nào làm chàng rung động tim chàng như Lan. Chàng vẫn gặp, liên hệ, vui đùa với họ. Nhưng tàn cuộc là xong, chẳng còn một chút vướng mắc.
Trái tim của Triết chỉ có Lan. Chỉ nghĩ đến Lan và yêu Lan.
Nhiều người cho rằng, chỉ có đàn bà là chung thủy là một lòng một dạ với tình yêu, thật ra thì Triết thấy nói vậy là bất công. Đàn ông vẫn có thể chỉ biết yêu có một người.
Nhiều lúc Triết cũng nghĩ. Thôi thì cứ để cái kỷ niệm tuyệt vời kia xếp lại ở một góc tim. Cuộc đời còn dài lâu, phải can đảm mà đối diện với cuộc sống chứ? Nhưng không hiểu sao, Triết vẫn không làm được.
Hải Lan là niềm sống của Triết, là vết thương lòng mãi mãi không nguôi. Ta không thể sống mà thiếu Hải Lan, Triết nghĩ. Và bây giờ... Thời điểm đã đến. Ta đã trở về. Ngày mai! Mai đây thôi một cuộc sống mới bắt đầu. Triết không biết là Hải Lan có còn la Hải Lan của sáu năm trước không? Dáng dấp hẳn không có gì thay đổi... Nhưng mà cần gì? Vài hôm nữa là ta sẽ biết rõ....

***

Võ Hải Lan ngồi sau bàn bureau trong văn phòng trường mẫu giáo của mình. Qua khung cửa kính trước mặt, Lan có thể quan sát được lũ trẻ con đang vui đùa trong sân. Trong số đó có cả hai đứa con gái của nàng.
Quay lại bàn làm việc, nhìn quyển sổ lịch công tác trên bàn Lan chợt thấy mệt mỏi. Lan không muốn nghĩ đến. Mới đây mà đã sáu năm rồi. Không biết nghĩ sao, nàng nhận lời lấy Lý Minh, mặc dù bấy giờ Lan đang yêu Triết. Lý Minh khá lớn tuổi nhưng Minh có một sự nghiệp vững vàng. Nhưng cái lý do chánh hẳn không phải vậy. Mà là vì Minh giúp cho Lan đạt được ước mơ từ lâu. Đấy là mở trường dạy mẫu giáo.
Mặc dù không dám nhìn thẳng vào sự thật, nhưng Lan cũng phải khổ tâm không ít. Hai chân cùng lúc đạp lên hai con thuyền. Hai người đàn ông đều tương xứng. Nhưng Lan chỉ có thể chọn được một... Mà bấy giờ... Điều kiện của Triết... Lan không thể chọn Triết được.
Thế bây giờ, Lan sống có hạnh phúc không? Nếu thật sự hạnh phúc, tại sao Lan cứ mãi nghĩ đến Triết? Lan cũng không thấy vui sướng gì. Nhiều lúc Lan thấy cuộc sống như trống trải, máy móc va cô độc. Tại sao? Lan cũng không biết.
Lý Minh đã cho nàng hai đứa con, nhưng vẫn không lắp đầy được nỗi khao khát có một cuộc sống yên lành, hòa hợp.
Trái tim của Lan gần như cứ dậy sóng, cứ chờ đợi cái gì đó. Không lẽ hình bóng Võ Trung Triết vẫn chưa phai trong tâm khảm nàng?
Bất giác Lan thở dài.
Hình như Lan hối hận. Nhưng bây giờ hối hận thì đã muộn màng. Vì mọi thứ đã trở thành phức tạp.
Bây giờ không biết Triết có còn yêu nàng không? Hay là đang giận nàng? Lan tin là Triết hiểu tại sao Lan lại lấy chồng. Bởi vì giữa Triết và Lan có quá nhiều khó khăn trắc trở. Cuộc tình của họ rồi sẽ không đi đến đâu cả.
Đều đó quá đơn giản. Gia đình của Lan là một gia đình bảo thủ, theo xưa. Chưa kể đến chuyện Lan lớn hơn Triết những ba tuổi, Lan va Triết lại cùng họ.
Bấy giờ Lan cũng không có can đảm để tranh đấu. Thế là Lan lặng lẽ xa Triết. Cố ga91ng trấn áp nỗi đam mê, sâu đậm của tình yêu. Đó là cái cách duy nhất để giải quyết vấn đề.
Sáu năm đã trôi qua. Vậy là Triết sắp rời xa quân ngũ. Tình cảm của hai người đã phai tàn chưa? Hay là biển êm chờ ngày dậy sóng? Triết trở về sẽ quay lại tìm Lan không, hay là đã quên mất rồi?
Lan cũng không biết.
Mặc dù Lan cứ tự hỏi. Ta vẫn là người đặt chân lên hai con thuyền, hay là đã thật sự lựa chọn?
Nhưng sao Lan lại cứ cảm thấy Lý Minh như một con người nhạt nhẽo, không có cá tính. Minh chỉ như một ly nước là thôi. Trong khi Võ Trung Triết thì cuồng nhiệt, đầy say mê. Triết làm cho trái tim Lan đập rộn rã, máu nóng quay cuồng. Lan không làm sao quên được những kỷ niệm cũ.
Bất giác những ngón tay của Lan gõ nhịp đều trên bàn. Nhịp gõ làm Lan nhớ đến những bước chân ngày xưa. Triết rất thích thấy Lan mang giày cao gót. Triết bảo với cái vóc dáng của Lan, mang giày cao gót mới đẹp.
Và chợt nhiên Lan cười. Không hiểu sao Lan lại nhớ tới từng lời nói của Triết. Và chính vì vậy mà nhiều khi Lan có cảm giác như mình phản bội chồng.
Lan chợt nhớ đến Huệ Quân. Cô bé láng giềng dễ thương này sẽ nghĩ gì khi biết chuyện Lan và Triết nhỉ?

Lý Hoàn cảm thấy chán ngán mọi thứ.
Chàng cố viện dẫn lý do để thoát khỏi cái không khí ồn ào của quán rượu ở vệ đường. Chẳng biết tại sao lũ bạn lại chọn cái quán bia có tên "Ấm cúng" này. Nó tuy có tính đồng quê thật, nhưng chẳng ấm như những chiếc quán ở thành phố.
Không khí trong quán ngột gnạt quá. Vậy mà chưa đủ. Lý Hoàn còn bị Lệ Hồng mè nheo. Với những cô gái bán bar này, Lý Hoàn xả láng, nhưng không bao giờ mê nổi. Chỉ để chơi thôi!
Hoàn đưa tay vào túi tìm gói thuốc lá. Chẳng còn một điếu thuốc nào. Đứng ở vệ đường, Hoàn nhìn quanh. À đằng kia có một tiệm bách hóa còn đèn sáng. Hoàn tiến về phía đó.
Vừa đặt chân vào quán, hình ảnh tiên đập vào mắt Hoàn là một đôi chân dài. Chiếc qu62n jean bó sát người khá hấp dẫn. Cô gái đứng quay mặt vào trong. Mái tóc dài xõa vai, một chiếc chemise ngắn tay. Cơ thể khỏe mạnh. Không hiểu sao Hoàn lại mơ ước cô gái quay lại, để mình ngắm được khuôn mặt. Khuôn mặt có bình thường hoặc rổ hoa, thì cũng thỏa tính hiếu kỳ.
Hoàn chỉ về phía quày thuốc lá. Ông chủ vừa quay đi thì cô gái quay lại. Hoàn không biết phải diễn tả nhan sắc cô gái thế nào cho đúng.
Một khuôn mặt hồng hào. Trán rộng vừa phải. Đôi môi nhỏ. Tuy để tóc dài nhưng đôi mắt cô gái không hề mơ mộng. Có một chút gì gàn bướng, nhưng hấp dẫn. Hoàn chỉ trực giác thấy, cô gái này vừa thông minh vừa can đảm, không dể dọa.
Cô gái đang bước về phía chàng. Mùi xà phòng thơm ngạt mũi. Thế có nghĩa là cô gái mới vừa tắm gội vào.
Huệ Quân nói luôn với ông chủ tiệm.
- Bác tính tiền luôn giùm con đi.
Giọng nói của cô gái như mật ong. Ngọt lịm.
Ông chủ tiệm nói với Hoàn.
- Ba mươi lăm đồng cả thảy.
Lý Hoàn móc bóp đưa ra tờ giấy bạc một ngàn.
Ông chủ lắc đầu, mở cả tủ bạc cho Hoàn xem.
- Không đủ thối tiền cậu ạ.
Hoàn vội vã lục lạo khắp các túi. Nhưng xui thật. Chẳng có lấy một đồng lẻ.
Cô gái đứng nhìn Hoàn, chợt cười rồi nói với ông chủ tiệm, nói một cách rộng rãi.
- Thôi bác tính cho con đi, chỉ một bao thuốc lá mà.
Lý Hoàn quay qua cô gái ngạc nhiên. Nhưng rồi chàng cười. Một nụ cười cảm ơn.
Chàng không bỏ đi ngay, đứng đấy. Và cô gái cũng bình thản đứng cạnh.

***

Huệ Quân không phải là không để ý đến anh chàng mới vào mua thuốc. Anh chàng có phong thái rất lạ. Vừa có vẻ phong trần, vừa lạc lỏng, nhưng cũng giống một tay chơi. Với những tay đàn ông này thì phải coi chừng. Một trong những tay " Killer-lady" (giết đàn bà) đấy.
Người đàn ông này chắc ở quán " Ấm cúng" ra.
Và sau khi nhận định, Quân nhận thấy với những người đàn ông thế này nên hạn chế tiếp xúc thì hơn.
- Tôi biết thế này là mạo muội vô lễ. - Gả đàn ông đứng trước mặt Quân chợt lên tiếng. - Nhưng mà tôi và mấy ông bạn đang uống nước ở quán đằng kia, nếu có thể mời cô cùng tham gia.
- Cảm ơn. - Huệ Quân tỏ ra thật cở mở. - Một gòi thuốc chẳng đáng bao nhiêu tiền, ông khỏi phải mời nước chi cho hao tốn.
Lý Hoàn tò mò nhìn cô gái trước mặt. Với cách xử sự của cô ta, Hoàn thấy đây hẳn không phải là người ở địa phương.
Ông chủ quán đang dọn dẹp quán. Cô gái vẫn đứng đấy với nụ cười. Giữa lúc đó Lệ Hồng bước tới.
- Đến bây giờ mới tìm được anh!
Cô ta nói và choàng tay qua vai Hoàn, nhưng mắt lại liếc về phía Huệ Quân.
Có lẽ mọi việc đã xong tất. Quân mang túi xách lên vai và bước ra ngoài.
Lý Hoàn nhìn theo, mái tóc dài kia như vẫn còn để lại mùi hương.
Lệ Hồng nhìn thái độ của Hoàn, bất mãn. Đàn ông thật lỳ lạ. Mái tóc dài thì có gì đáng lưu luyến. Hồng thúc tay vào ngườo Hoàn.
- Anh Hoàn, ta đi nào.
Lý Hoàn " ừ" rồi bước ra. Chàng biết có lẽ chàng còn quay lại chốn này. Nơi đây đã có điều làm Hoàn lưu ý.

Bác sĩ Ngô Di Lợi đang chăm chú theo dõi hồ sơ bệnh lý. Chàng đã đọc xong. mà sao cô ấy chưa thấy đến? Hay là đã bỏ cuộc?
Chàng thấy bồn chồn, cứ nhìn mãi ra ngoài. Cái thái độ của Lợi đã vượt khỏi cái biên giới thầy thuốc và bệnh nhân. Lợi cũng biết rõ điều đó.
Lợi là bác sĩ chuyên khoa tâm thần, không phải là một bác sĩ thường mà là chủ nhiệm khoa.
Tiếng chuông cửa reo vang. Chắc chắn là Dương Tú Bình rồi. Lợi thấy phấn chấn.
Dương Tú Bình đi vào. Vẫn chiếc robe màu đen. Cô ấy vừa gầy vừa có vẻ mệt mỏi.
Nhưng thường khi, Bình chào Lợi với nụ cười buồn. Lợi mở chiếc máy ghi âm. Đấy là nghiệp vụ của chàng. Phải ghi lại tất cả lời nói của bệnh nhân rồi sau đấy mới phân tích.
- Sao? Lúc gần đây cô thấy thế nào?
Lợi mở đầu, Bình nhún vai không đáp.
- Thế có còn bị mất ngủ không?
Bình gật đầu. Lợi hỏi tiếp.
- Vẫn cảm thấy chán nãn, tuyệt vọng, không muốn sống?
Bình lại gật đầu. Như ngoài cái gật đầu, Bình không còn biết làm gì nữa.
Lợi ngả người ra sau.
- Cô nói đi chứ?
Tú Bình chỉ yên lặng. L75i phải động viên.
- Nghĩ gì nói nấy cũng được.
- Tôi chỉ muốn chết!
Bình nói và Lợi biết là Bình nói thật. Lợi chăm chú theo dõi cái ánh mắt hoang vắng buồn phiền của Bình. Là một bác sĩ chuyên nghiệp, Lợi cần có những triệu chứng để chẩn đoán chính xác.
- Cô đã quên cái cảm giác đau đớn khi cắt cổ tay tự tử lần trước rồi ư?
Lợi hỏi, khiến Bình cúi xuống nhìn những vết sẹo trên cánh tay, rồi ngượng ngùng nhìn lên.
- Chưa quên.
- Vậy lần này cô định thế nào?
- Chưa biết, anh đề nghị đi. - Tú Bình nhướng mày như nói thật. - Thuốc lần trước của anh hơi yếu, không đủ. Anh cho toa mới mạnh hơn đi.
Lợi không trả lời thẳng câu hỏi, chàng nói.
- Nghe nói cô định học hội họa, phải không?
- Giống như bao nhiêu việc làm khác trong đời. - Tú Bình buồn bả nói. - Chẳng có cái nào đến nơi đến chốn. Bác sĩ ạ. Sao kỳ vậy? Có tốn bao nhiêu tiền của, bao nhiêu công sức... Tôi lại bỏ cuộc nữa chừng. Bác sĩ không có cách nào trị được cái chứng bệnh dễ nản của tôi ư?
Rồi Tú Bình dụi mắt tiếp.
- Tôi chẳng có gì nên thân. Làm việc không đầu không đuôi. Tôi là một kẻ chung thân thất bại.
- Giả sử như điều cô vừa nói là đúng đi thì tìm đến cái chết cũng không phải là cách giải quyết tốt nhất.
Lợi nhìn Bình với ánh mắt dịu dàng nói.
- Bởi vì chết chỉ chứng minh được một điều... Đấy là cô thất bại thật sự. Nói khác đi. Không nên dùng cái chết để giải quyết vấn đề.
Tú Bình có vẻ giận dữ.
- Anh khuyên tôi? Nhưng anh có phải là chúa cứu thế đâu?
Giọng xúc động của Bình làm cho Lợi cảm thấy khó sử. Tội nghiệp. Tại sao cô ấy không thể ứng phó được với cuộc đời này? Bình làm như cuộc đời đã bỏ rơi cô, không đếm xỉa đến. Nhưng tại sao lại có cái ý tưởng đó, để rồi đau khổ, chán chường. Tú Bình còn trẻ quá mà? Trẻ mà lại đẹp, lại thông minh. Nếu không có những cú sốc, có lẽ cuộc đời của Bình sẽ đẹp biết bao.
Bình tấy Lợi yên lặng, cảm thấy như điều mình vừa phát biểu khá gay gắt, nên nhìn xuống. Đúng ra không nên như vậy. Anh ấy chỉ là một bác sĩ chữa bệnh, chớ nào có liên can gì đến ta?
- Xin lỗi anh nhé.
Bình nói. Lợi cũng biết là Bình đang đau khổ, mệt mỏi, nên cười nói.
- Không cần! Tôi thích thấy Bình biểu lộ cảm xúc một cách thẳng thắn. Tôi mới nhìn ra con người thật của Bình.
- Tôi không biết con người thật của tôi ra sao?
- Thì chúng ta sẽ cùng hợp tác để khám phá.
- Tôi không có kiên nhẫn làm việc đó đâi. - Tú Bình nhìn xuống. - Tôi cũng không biết là mình còn sống được bao lâu nữa.
Lợi nhìn Bình thương xót. Chàng cũng không biết mình đã để tâm đến Bình, yêu Bình từ lúc nào.
Bình chợt nói:
- Có một người quen vừa giới thiệu cho tôi một việc làm.
- Làm gì?
- Kèm một đứa bé học thêm.
- Vậy thì tuyệt quá rồi! - Lợi nói, nhưng lại thấy Bình chẳng có gì là hồ hởi. - Đi dạy kèm như vậy, cô sẽ tránh được va chạm như làm việc văn phòng hoặc ở nhà cạnh những người lớn. Cô chỉ cần chỉ dẫn cho em bé đó làm tròn bài tập trong trường là xong.
- Anh nói nghe đơn giản quá.
- Tôi thấy thì cũng chẳng khó khăn gì.
Lợi nói, Tú Bình chẳng trả lời, chỉ đưa mắt nhìn ra khung cửa sổ, Lợi nói thêm:
- Cô thử nhận việc xem. Lần sau đến cho tôi nhận xét nhé?
Tú Bình phản kháng.
- Làm bất cứ điều gì, tôi cũng phải báo cáo với anh cả sao? Không lẽ lên giường hay gặp gỡ người nào, tôi đều phải nói hết cho anh biết à?
Lời của Bình khiến Lợi đỏ mặt. Sao vậy? Dù gì ta cũng là người của thế kỷ 20. Một bác sĩ, một thanh niên đã trưởng thành, có văn hóa. Ta nào câu nệ chuyện nhỏ. Nhưng thôi, đây là bệnh nhân, cố chấp làm gì? Lợi nói:
- Cô cứ nói tiếp đi!
Tú Bình ngạc nhiên.
- Anh đang điều trị cho tôi hay hỏi vì tò mò?
- Tại sao cô lại hỏi tôi chuyện đó.
Lợi hỏi. Tú Bình chợt cười, Lợi lại hỏi.
- Cô cười gì vậy?
- Tôi thấy vui.
- Tại sao vui?
- Bởi vì tôi thấy, bất cứ điều gì tôi nói ra, anh đều tra cứu đến đích.
- Tôi làm hết sức của mình.
- Vậy thì trước mắt anh, tôi đã trở thành một người trong suốt?
- Tôi là một bác sĩ.
- Nhưng anh cũng là một nguời đàn ông?
Tú Bình phản ứng một cách nhanh chóng làm Lợi không thể không thừa nhận.
- Cô nói đúng.
Tiếp đó là những vấn đề về bệnh lý. Việc trị liệu tiến hành gần một tiếng đồng hồ.
Dương Tú Bình đứng dậy, mở ví lấy ra bốn trăm đồng đặt lên bàn. Lợi dặn dò.
- Tuần sau cũng giờ này cô đến nhé.
Tú Bình do dự.
- Để gần đến đấy tôi điện thoại cho anh.
- Vâng, tôi sẽ chờ điện thoại của cô.
Lợi nói, không hiểu sao Tú Bình lại thở dài rồi tiếp.
- Cũng có thể là tôi sẽ bỏ cuộc, không đến trị liệu nữa đâu.
- Chuyện đó tùy cô quyết định.
Lợi nói nhưng chàng biết sớm muộn rồi Bình cũng quay lại.
Tú Bình trực diện với Lợi.
- Anh thấy là... Tôi vẫn còn thuốc chữa chứ?
- Cái vấn đề này... Tôi nghỉ là... Cô phải rõ hơn ai hết!
********

Võ Hải Lan đứng trước khung cửa sổ, nhìn những giọt mưa tí tách rơi ngoài sân.
Lan đang hồi tưởng. Nhớ lại cái đêm hôm ấy. Cũng mưa thế này... Triết đã cho nàng những nụ hôn nồng cháy.
Bấy giờ Triết rất trẻ, sôi động và chỉ biết có tình yêu. Thời gian đã trôi qua. Tất cả chỉ còn dĩ vãng. Và Lan đã có chồng, rồi có con. Lan sáng lập trường mẫu giáo mọi thứ đầy đủ. Vậy mà không hiểu sao, Lan vẫn thấy mệt mỏi?
Lan buồn phiền cảm thấy, hình như con người chẳng ai được vui sướng một cách trọn vẹn. Từ người giàu đến người nghèo! Để mọi giai cấp, xấu, đẹp, khanh tướng, thứ dân, có gia đình hay chưa, người lớn, trẻ con... Mỗi người đều có nỗi khổ tâm riêng của mình.
Chẳng hạn như ta. Vật chất đầy đủ, có nghĩa là đã đầy đủ tất cả chưa?
Lan đang đứng tư lự, thì Lý Minh bước vào.
Minh thấy phòng chỉ mở có một ngọn đèn, trong khi Lan lại đứng cạnh cửa sổ:
- Giờ này mà em còn chưa ngủ à?
Hải Lan không quay lại, nói:
- Em đang nhìn mưa.
- Nhìn mưa?
Minh nói và cười, chàng bước tới cạnh vợ.
- Anh thấy buồn cười lắm à?
- À.
Hải Lan quay lại, có vẻ nghĩ ngợi. Minh hỏi:
- Hai đứa nhỏ ngủ chưa?
- Bây giờ đã quá nửa đêm, không lẽ anh muốn chúng vẫn thức?
Lan hỏi, Minh bỏ đến ghế salông ngồi xuống quay lại nhìn vợ.
- Em nói vậy là sao? Trách móc?
Lan tựa lưng vào cửa sổ, nhìn chồng.
- Anh Minh này. Từ xưa đến giờ có bao giờ em đòi hỏi là anh phải là người chồng gương mẫu đâu? Anh muốn đi đâu thì đi. Nếu như người ta co thế nào, chồng cũng phải có mặt ở nhà, nhất là lúc ban đêm. Ở nhà với vợ con. Nhưng mà... tốt hơn anh cũng nên nhín bốt chút đỉnh thời gian, để cho thấy là mình còn quan tâm... Chứ đằng này... Mọi chuyện anh gần như phó mặt cho em cả. Một ngày có hai mươi bốn giờ... Anh cũng nên cho em có một chút thì giờ riêng tư... Nghĩ về mình chứ?
Lý Minh có vẻ kém vui.
- Sao em lại nói như vậy? Hải Lan. Chẳng qua anh vui chơi với bạn bè một chút. Đánh bài, tập họp bạn bè, uống chút đỉnh rượu vậy thôi, chứ có gì đâu mà em lại quan trọng như vậy.
- Một tuần lễ chỉ có bảy ngày, sáu ngày anh đi suốt, còn lại một ngày anh phải trình diện cho ba mẹ anh, hỏi còn thời gian nào cho vợ con.
Lý Minh yên lặng, không cải với vợ nhưng chàng nhận thấy lúc gần đây Lan có vẻ bực dọc làm sao đấy.
Cái lối sống này, Minh đâu phải chỉ mới bắt đầu? Nhưng chỉ có gần đây, Lan mới đòi hạch hỏi. Không lẽ những ẩn ức để chất chứa mấy năm trời mới bắt đầu bộc phát ư?
- Anh Lý Minh, tại sao ngày nào anh cũng đi đánh bạc cả vậy?
- Không đánh bạc thì ở nhà làm gì?
Minh nói. Hải Lan giật mình. Không lẽ mình nghe lầm? Người đàn ông ngời trước mặt đã đeo đuổi rất lâu mới khiến nàng cảm động, chấp nhận làm chồng cơ mà? Đã có một sự lựa chọn giữa Lý Minh va Trung Triết. Không lẽ Lan chọn sai.
Bây giờ biết trách, biết buồn, biết giận ai đây?
- Hải Lan, em hãy suy nghĩ kỹ đi. Em muốn mở một trường mẫu giáo, anh liền bỏ tiền ra ngay cho em mở. Em muốn mua xe con, anh mua liền cho em. Bên nhà mẹ em cần tiền, anh đưa ra mà không hề nhăn mặt... em muốn gì có nấy... Vậy thì... Anh còn cái chỗ nào khiến em không vui. Anh phải sống cho anh nữa chứ? Bắt anh ngồi ví ở nhà lợi lộc gì? Nhà lại có kẻ ăn người làm. Anh cũng không cấm em có cuộc sống riêng tư. Miễn đừng vượt qua cái khuôn khổ gia đình là được.
Hải Lan bực tức òa lên khóc.
- Anh thích đến vũ trường, vui chơi. Em tin anh. Thấ tại sao anh lại không thể ban cho em cái niềm tin và cả sự tự do bình đẳng đó?
- Em đừng quên em đã có chồng, có con.
- Thế anh cũng là người đã có vợ...
Lý Minh đuối lú, chàng nhăn mặt:
- Nếu tối tối em thấy buồn, thì em có thể cùng cô Huệ Quân bên cạnh nhà đi xem xi nê, đi uống cà phê, nghe nhạc... Anh thấy đàn bà người ta chỉ thích giải trí nhẹ nhàng như vậy thôi.
Hải Lan cười nhạt, Minh tiếp:
- Anh thấy em rất thích cô ấy cơ mà.
- Tiếc là... cô ấy không phải là chồng em. Hải Lan cay đắng nói. - Người ta cũng có cuộc sống riêng tư của người ta chứ? Không lẽ anh muốn cô ấy chăm sóc hộ vợ con anh nữa à?

Lý Minh lắc đầu, kết luận.
- Em chỉ giỏi kiếm chuyện.
Hải Lan tức đến độ muốn ném cả lọ hoa vào người chồng. Không lẽ cuộc sống vợ chồng chỉ như vậy thôi ư? Một sự chịu đựng? Hạnh phúc chỉ có trong thời kỳ yêu nhau? Hay la ta đã sai lầm?
Lý Minh còn bông đùa:
- Hải Lan này, người ta nói tri túc thường lạc (biết đủ là vui). Đừng đòi hỏi nhiều quá. Em cần phải làm gương cho Huệ Quân thấy. Bằng không làm sao cô ấy dám lấy chồng?
Hải Lan rời khỏi khung cửa sổ. Nàng biết có nói gì cũng vô ích thôi. Nhưng Lý Minh không buông tha, Minh gọi:
- Hải Lan!
- Còn chuyện gì nữa?
Lý Minh nói:
- Anh đã làm hết khả năng của anh rồi.
- Về chuyện gì?
Lý Minh muốn nói là chàng chỉ có thể kiếm tiền. Kiếm thật nhiều tiền về nuôi gia đình. Còn cái chuyện phải ở nhà ngồi xem video với vợ con hay kể chuyện đời xưa cho bọn nhỏ nghe... Chàng không làm được. Chàng còn phải có cuộc sống riêng tư. Lập gia đình không có nghĩa là phải hy sinh cả bản ngã chính mình... Phải còn một cái gì riêng tư. Hải Lan phải hiểu cho chàng chuyện đó. Nhưng chàng không nói, chàng chỉ hỏi:
- Tóm lại là em cần gì nào?
- Nói ra cũng vô ích thôi. - Hải Lan nhìn chồng thất vọng. - Anh cũng sẽ chẳng làm gì hết. Sống với anh sáu năm qua em biết chuyện đó mà... Em đã từng hy vọng có sự thay đổi nhưng rồi tuyệt vọng...
Lý Minh lắc đầu.
- Không biết là anh đã làm ít hay vì em đòi hỏi quá nhiều.
- Anh không giống những người đàn ông khác.
Lời của Lan khiến Lý Minh ngờ vực.
- Có một người đàn ông khác chen vào đời sống chúng ta ư?
Hải Lan vội đính chính.
- Không có!
Từ nào đến giờ Lý Minh không hề biết đến mối liên hệ giữa Hải Lan và Trung Triết. Lan cũng không hề kể lại cho chồng nghe. Chuyện đó không ích lợi gì. Có khi lại tạo nên phiền nhiễu. Minh nhìn vợ rồi nói:
- Vậy từ đây về sau anh sẽ cố gắng về sớm.
- Chuyện đó tùy anh.
- Hải Lan này! - Minh bước về phía vợ. - Chuyện gì cũng không nên xé to. Nếu em cảm thấy trong người không khỏe, thì em cứ về nhà ba mẹ em nghỉ ngơi vài bữa, thay đổi không khí. Còn hai đứa con và cái vườn trẻ của em cứ để đ1o anh sẽ nhờ người chăm sóc cho.
Hải Lan nhếch môi:
- Anh co vẻ thương vợ quá hở.
Minh vòng tay qua vai Lan.
- Vợ chỉ có một người chứ bộ.
Chuyện xem như tạm dàn xếp. Nhưng mâ đen vẫn vần vũ chưa tan.

***

Huệ Quân ngồi sau bàn tròn trong phòng khách. Miệng cắn bút, nhưng đầu lại trống rỗng. Lâu quá không cầm bút, cái đầu như lụt đi. Quân nám bút xuống bàn, cảm giác khó chịu.
Trời mùa hè. Không khí nóng bức, ngột ngạt. Phải chi có một trận mưa. Được dầm mưa trong lúc này hẳn là sảng khoái.
Quân đứng dậy đến bên cửa sổ, kéo màn cửa lên.
Bên ngoài dưới chân cột đèn trước nhà, có một người đàn ông đang đứng.
Quân giật mình, nép qua một bên cửa. Ở thời buổi này có quá nhiều âm mưu, cũng có khá nhiều người đàn ông bệnh hoạn. Đề phòng trước là hay hơn cả.
Đứng bên mép cửa sổ, Quân nhìn ra ngoái theo dõi hành động của người đàn ông kia. Không biết là ông ta đang nhìn vào nhà họ Lý bên cạnh hay nhìn nhà mình.
Người đàn ông đó không đẹp trai lắm. Vóc dáng cao gầy. Điếu thuốc trên môi đang nhả khói. Thái độ lặng lẽ nghĩ ngợi, kh6ng có gì là hung hãn.
Nhưng ông ta là ai?
Chắc hẳn không phải thuộc loại người xấu, mái tóc cắt ngắn khiến Quân nghĩ ngay đến quân nhân hoặc một ngành nào đấy liên quan đến cảnh sát.
Nhưng ông ta đứng đấy chờ ai? Sự tò mò nhiều lúc làm Quân buồn cười cho chính mình. Ta không phải là thám tử tư. Nhưng như có một mãnh lực nào đó thôi thúc, Quân chợt nảy ý làm quen với ông ta.
Đúng như điều Quân mong ước. Mưa đã bắt đầ rơi hột.
Người đàn ông kia vẫn đứng yên. Bính thản dưới những giọt mưa. Quân bước nhanh vào nhà, lấy một chiếc ô, và mở cửa bước ra ngoài.

Võ Trung Triết không phải là không hay trời đang mưa. Nhưng Triết vẫn đứng đấy.
Trong nhà của Hải Lan, ngoài cái ánh đèn vàng vọt hắt ra, phần lớn chìm trong bóng tối. Triết đứng đấy. Chàng không muốn quấy rầy Lan. Chàng cũng không muốn gây sự xáo trộn trong gia đình người yêu cũ. Chàng chỉ muốn được trông thấy mặt Lan rồi thôi. Không biết bây giờ Lan thế nào? Có thay đổi nhiều không?
Đanhg lúc Triết còn tần ngần nghĩ ngợi, thì Huệ Quân đã bước ra, cô gái chẳng thấy sợ người đàn ông lạ mặt chút nào.
Quân đưa chiếc ô ra. Chiếc ô chưa mở và Triết cũng tự nhiên cầm lấy.
- Anh mở ô ra đi chứ? Mưa đang lớn cơ mà? Quân nhìn Triết với nụ cười thân thiện. Triết nhìn lại Quân. Cô gái thật dạn dĩ, tự nhiên. Thời buổi bây giờ, con gái thế này khá hiếm. Triết mở dù ra.
- Anh đang đứng đợi ai phải không?
Quân hỏi.
- Cô hơi hiếu kỳ đấy.
Triết nói. Quân chỉ cười không thấy giận, Triết dụi tắt tàn thuốc rồi tếp.
- Cảm ơn cô!
Quân vẫn cười cởi mở.
- Những người ở khu nầy tôi đều biết cả.
Quân nói. Triết chợt buộc miệng.
- Kể cả Võ Hải Lan à?
Quân giật mình. Vậy là anh chàng này có mối liên hệ mật thiết với Hải Lan. Nhưng không biết anh ta có biết là Hải Lan đã có chồng rồi không? Triết lại hỏi.
- Cô quen biết Hải Lan chứ?
- Vâng.
Người đàn ông có vẻ rạng rỡ.
- Cô có thể cho tôi biết chuyện Hải Lan không?
Huệ Quân do dự. Có nên không? Nói chuyện gì đây? Từ trước đến giờ, Quân nào có nghe Hải Lan nói gì về người đàn ông nầy? Một nhân tình cũ? Muốn tìm lại tình yêu? nhưng mà... Hải Lan bây giờ đã có chồng! Thấy thái độ của Quân. Triết bổ sung thêm.
- Tôi không có ý xấu đâu.
Quân suy nghĩ rồi nói.
- Hay anh để số dây nói lại đi. Tôi bảo Hải Lan liên lạc với anh.
Võ Trung Tirết lắc đầu, có vẻ buồn. Anh chàng đưa trả ô cho Quân và định bỏ đi. Quân nói.
- Anh mang theo đi, không sao đâu.
- Nhưng dầm mưa một chút cũng không chết người đâu cô ạ.
- Nhưng đó cũng là một cách đày đọa thân xác.
Quân nói và Triết quay lại. Cái cô gái này có vẻ nhiệt tình một cách quá mức. Hay là cô ta đã biết ta? Hải Lan đã nói gì về ta chô ấy nghe?
Mưa vẫn nặng hột. Triết cầm lại chiếc ô.
- Thôi vậy thì cám ơn cô. Cô vào nhà đi kẻo ướt hết.
Triết bước đi mấy bước quay lại.
- Cô đùng nhắc gì cho Lan biết là đã gặp tôi nhá.
Quân gật đầu. Cái dáng đi cô độc của người đàn ông khiến Quân thấy xót xa. Ông ta đã có mối quan hệ gì với Lan chứ? Một dấu hỏi.
*******************
Lý Hoàn ngồi trong phòng làm việc. Trước mặt chàng là một đống hồ sơ cần giải quyết. Nhưng không hiểu sao, Hoàn lại thấy mệt mỏi lạ lùng.
Mọi thứ trống rỗng. Cuộc sống vô vị. Cả một đời người không lẽ chỉ là để ăn uống, vui chơi. Tất cả thú vui trên đời Hoàn đều nếm cả. Hoàn từng buông thả tối đa. Công danh sự nghiệp có đủ. Hoàn lại đang ở vào cái tuổi sung sức nhứt, là ước mơ của bao nhiêu cô gái dậy thì, là đối tượng để ganh tị của bao nhiêu người cùng phái.
Hoàn không biết là mình còn muốn cái gì nữa.

Ngay lúc đó Trần Tùng Nhơn đẩy cửa bước vào với nụ cười.
- Bên ngoài họ định làm một cuộc đảo chính kìa? Họ định đồng loạt từ chức đấy.
- Thế còn ông?
- Ông giám đốc còn chưa nhút nhích thì tôi nào có nghĩa lý gì? Rồi Hùng Nhơn ngồi xuống ghế, nhìn chàng chăm chú. Lý Hoàn thấy nhột.
- Anh đến đây muốn gì?
- Hình như anh đã chán Lệ Hồng rồi phải không?
- Tôi có thích đâu mà chán? Lý Hoàn ngối duỗ chân nói. - Tôi bây giờ cũng không biết có cái gì để gây được sự thích thú cho bản thân.
Lý Hoàn vừa nói thì trong đầu lại hiện ra bóng dáng cô gái có mái tóc dài mà chàng đã gặp gần quán "Ấm cúng". Cái phong thái tự nhiên, khuôn mặt thanh tú và giọng nói êm như ru. Hoàn không làm sao quên được.
- Hay là thế này, anh nghỉ ngơi mấy hôm. Để chúng ta đi đổi không khí?
Hùng Nhơn nói. Lý Hoàn chau mày.
- Bộ dáng tôi có vẻ thiểu não lắm à?
Hùng Nhơn yên lặng, Hoàn không tin là có chuyện như vậy. Chàng thay đổi đề tài.
- Ông giám đốc Lưu bên " Thái Huê" cứ phone sang thúc mãi. Chuyện cái miếng đất đó sao không nghe cậu quyết định gì cả vậy?
- Tôi thấy thì ngoài sự đột biến thế nào, chứ mảnh đất đó hiện không có giá trị gì cả.
Lý Hoàn nhận xét.
- Tôi cũng thấy như vậy, nếu miếng đất đó mà có giá thì... Còn lâu ông ấy mới kéo chúng ta vào.
- Vậy có nghĩa là mình khước từ?
- Cũng được. Để hắn đi tìm tên nào đó hợp tác đi.
Hùng Nhơn gật đầu, biết là chuyện đó đã quyết định. Lý Hoàn chợt hỏi.
- Hùng Nhơn này. Cậu có nghe nói đến cái quán "Ấm cúng" không?
- Có. Nó hình như ở gần Cơ Hùng thì phải. - Hùng Nhơn nói. - Nằm trên quốc lộ dọc bờ biển.
Lý Hoàn khoanh tay lại, mắt nhìn thẳng phía trước.
- Ở đấy theo cậu thì... Có tiềm năng nào để ta khai thác không?
Lý Hoàn nói mà hình bóng cô gái kia lại hiện ra trong đầu. Không biết cô ta là người sống ở đấy hay chỉ là đi qua đường, đi nghỉ mát hay một lý do nào khác. Rồi ta còn gặp lại cô ta không?
Hoàn tự hỏi và tự tiềm thức, sự mong mỏi được gặp lại như thúc giục.
Cô gái khá tự nhiên, rộng rãi. Không có cái õng ẹo thường tình, cái làm dáng tầm thường của những cô gái khác.Người cô ta như toát ra một cái gì đó cao qúy. Kiêu kỳ. Hình như cô ta chẳng thèm để mắt coi ta là ai cả.
- Ông giám đốc ạ!
Hùng Nhơn thấy Lý Hoàn ngồi yên khá lâu nên gọi. Lý Hoàn quay lại thực tại.
- Có gì cứ nói, tôi nghe đây này.
- Hôm nay giám đốc có vẻ làm sao đấy.
Hùng Nhơn tuy là nhân viên thuộc quyền, nhưng cũng là bạn nên nhiều lúc nói chuyện với Hoàn khá thân mật; không giữ kẽ.
- Tối nay ở nhà hàng "Quốc Khánh" có tiệc rượu. Toàn những nhân vật có máu mặt. Ông giám đốc cũng phải hiện diện đấy.
Lý Hoàn lắc đầu.
- Cậu đi thay tôi đi!
- Thế còn giám đốc?
- Tôi có việc cần đi Cơ Long. - Lý Hoàn nói và nhìn Nhơn cười. - Ở đấy, công việc còn quan trọng gấp bội bữa tiệc tối nay nữa.
Hùng Nhơn tưởng thật, yên lặng.
Lý Hoàn dứng dậy. Đã hai ngày không gặp cô ta rồi, nhưng Hoàn tin là người con gái kia vẫn còn đó. Cô ta chẳng phải là một cánh chim. Rồi chàng sẽ gặp lại.
********************
Giờ nghĩ trưa ở trường mẫu giáo.
Như thường lệ, Võ Hải Lan đi một vòng các lớp, xem thử có học sinh nào quậy phá không?
Tuy mệt mỏi, nhưng Lan vẫn làm việc nghiêm túc nếu không Lan không biết sẽ sử dụng thời gian vào việc gì.
Vừa bước vào phòng khách, Lan đã trông thấy Huệ Quân đang ngồi đọc sách báo.
Huệ Quân bao giờ cũng vậy, ăn mặc giản dị áo chemise, quần jean, đôi giày bít. Quân hồn nhiên như cô học trò mười bảy. Mặc dù năm nay Quân đã hai mươi lăm.
Cái tươi tắn, trẻ trung của Quân nhiều lúc khiến Lan phải ganh tị.
Huệ Quân thấy Lan bước vào, đặt tờ báo xuống, nhìn Lan cười. Lan hỏi:
- Ngọn gió nào đưa cô đến đây vậy?
Quân không đáp, chỉ nói.
- Hải Lan! Chị biết không, tôi là con người thẳng như ruột ngựa, nên không có cái gì để được trong lòng cả. Vậy mà lần này... Tôi phải để hơn ba ngày.
- Vậy à? - Hải Lan giả vờ kinh ngạc. - Vậy nói nhanh cho mình nghe đi. Có vẻ hấp hẫn đấy.
Huệ Quân cẩn thận thăm dò.
- Bạn hãy cho mình biết, bạn còn " thiên tình sử" nào quên chưa kể cho mình nghe không?
Võ Hải Lan chựng lại. Quân đã biết gì? Chuyện của Trung Triết? Mà tại sao Quân lại đột ngột hỏi chuyện đó? Cô ta đã gặp Triết rồi ư?
- Có hay không chứ?
Quân lập lại, Lan thú nhận.
- Có!
Quân yên lặng. Như vậy thì đây là sự thật. Nhưng Lan đã giấu có nghĩa là Lan không muốn một ai biết. Có nên hỏi tới không? Vả lại bây giờ Lan đã có chồng. Khơi dậy có phiền phức không? Nghĩ thế nên Quân không hỏi tới nữa.
- Sao lại yên lặng vậy?
Lan nói, nhưng rồi cũng kể hết cho Quân nghe.
Câu chuyện tình khôhng đoạn kết.
Hai kẻ yêu mà không lấy được nhau.
Và bây giờ thì Quân thấy tội cho Trung Triết nhất. Rõ anh chàng là người chí tình. Biết người mình yêu đã là vợ là mẹ mà vẫn yêu. Sao vậy?
- Huệ Quân này!
Lan gọi, Quân trở lại thực tại.
- Bây giờ theo Quân thì tôi phải làm gì?
- Làm gì là sao?
- Có phải anh ấy đã xuất hiện trở lại?
- Ai?
- Còn ai nữa. Quân đừng giả vờ không biết?
- Chị thật sự muốn biết à?
- ...
- Vâng, anh ấy đã xuất hiện, thế bây giờ chị tính sao?
- Gặp rồi mới tính.
- Thế còn anh Lý Minh và hai cháu gái? Đừng quên bây giờ chị không còn là cô Võ Hải Lan nữa nhé, mà đã là bà Lý Minh rồi.
- Ồ! Tại sao Quân lại nói như vậy? Quân làm như tôi mà gặp lại anh ấy xong là cả hai sẽ cùng nhau nắm tay trốn đi vậy.
- Có nghĩa là chị vẫn giữ ý gặp anh ấy?
Hải Lan gật đầu.
- Vậy còn anh Lý Minh thì sao?
- Anh ấy sẽ không biết. Mà có biết thì tôi nghĩ chồng tôi cũng không quan tâm lắm đâu.
- Chị khẳng định như vậy?
- Tôi biết anh ấy.
Lan nói và dặn Quân.
- Bao giờ Quân gặp lại anh ấy, nhớ dặn anh ấy chờ tôi.
Lời của Lan cho Quân thấy mọi việc chưa kết thúc.
***********
Dương Tú Bình nhìn đứa học trò đang cắm cúi làm bài tập ở nhà mà cảm thấy có cái gì bức rức bất an... Vậy lại hỏng rồi? Bình nghĩ. Không lẽ sau bao nhiêu tháng trị liệu lại chẳng đạt được kết quả nào cả sao? Bệnh tâm thần có lẽ khó trị, bằng không sao càng lúc bệnh nhân của Bàc sĩ Lợi lại càng đông?
Và trong cái tuyệt vọng. Bình cảm thấy chỉ có chết mới giải thoát. Nhưng không hiểu sao Bình lại chần chờ, nàng vẫn nuôi hy vọng. Biết đâu sẽ có phép lạ?
Nhưng ai mang đến? Bác sĩ Ngô Di Lợi chăng? Hay là ông ta rồi cũng đành bất lực.
- Cô ơi, bài toán này khó quá, con không làm được đâu.
Cậu học sinh nói. Bình nhìn vào quyển vở học trò. Những cái hằng đẳng thức nầy, cả Bình cũng nhức đầu, chớ đừng nói là... nhưng mà không lẽ lại... bỏ dở. Cuộc đời ta đã quá nhiều lần bỏ dở rồi. Lần này lại thất bại nữa sao? Không được! Bình cắn nhẹ môi muốn khóc, phải chi có bác sĩ Lợi ở đây... Bình chợt thấy mình đã lệ thuộc khá nhiều vào bác sĩ Lợi. Như vậy lại thất bại. Rõ ràng ta chẳng có một con đường riêng.
************
Huệ Quân vừa ra khỏi đầu hẻm đã thấy Võ Trung Triết đứng dựa lưng bên bờ đường.
Trời nóng như vậy, mà Triết vẫn đứng được trong nắng. Con ng7ời đâu mà lại si tình như vậy. Quân nghĩ và bước đến gần.
- Chào anh!
Và Triết nhận ra ngay người con gái lần trước đã cho mượn ô.
- Cô búi cao tóc, khiến tôi suýt chút không nhận ra.
Quân không để ý đến lời Triết, nàng nói.
- Tôi và Hải Lan vừa nói chuyện anh.
- Vậy à? Rồi Hải Lan nói thế nào?
Triết hỏi.
- Hải Lan ngỏ ý muốn gặp anh.
- Tôi cũng muốn như vậy.
- Anh còn ý gì khác không?
- Cô cũng thân với Hải Lan lắm à?
- Cũng khá thân.
- Như vậy cô đã biết được chuyện của chúng tôi?
- Biết được những gì cần biết.
Lời của cô gái làm Triết cười. Cô gái có vẻ dạn dĩ tự nhiên, dễ thu hút tình cảm người đối diện.
- Theo cô thì tôi nên gặp Lan bằng cách nào?
- Tốt nhất là anh điện thoại trước đến trường mẫu giáo cho cô ấy.
- Thế còn chồng của Hải Lan?
- Anh cũng biết nghĩ đến chồng chị ấy nữa à?
Lời của cô ấy làm Triết lúng túng.
- Chắc cô chưa hiểu hết tình cảm của tôi với Lan đâu.
- Tôi chỉ biết Hải Lan bây giờ đã là đàn bà có chồng.
Lời của cô gái làm Triết suy nghĩ, chàng hỏi.
- À... Tôi thật vô tâm. Cô qu'y danh là gì nhỉ?
- Huệ Quân!
- Cái tên đẹp lắm.
Triết nói Quân nhún vai.
- Anh không cần khách sáo như vậy.
- Cô có vẻ nhạy cảm quá.
Và Trung Triết nhìn vào đồng hồ.
- Giờ này tìm Hải Lan có tiện không?
- Chẳng có gì trở ngại.
Huệ Quân nói, rồi quay người bỏ đi, để Triết ở lại đó một mình.
***********
Bác sĩ Ngô Di Lợi có được một ngày phép. Chàng nghĩ sẽ có một ngày thư giãn nhưng không phải như vậy.
Bà Ngô, mẹ Lợi vừa từ dưới bếp lên với tô súp gà. Lợi thấy mẹ vội ngồi dậy, không nghĩ đến Dương Tú Bình nữa. Ngày mai chàng sẽ gặp nàng. Lợi nôn nả chờ. Chàng muốn nghe Bình kể cho nghe chuyện gì đã xảy ra với nàng tuần qua.
Người mẹ đặt bát súp lên bàn âu yếm nói với con.
- Ăn liền đi, mẹ mới nấu xong đấy.
- Cám ơn mẹ!
Lợi nói nhưng không dùng ngay. Bà Ngô ngồi xuống chiếc ghế gần đấy giục.
- Ăn đi chứ?
- Thôi để nghe mẹ nói chuyện trước rối ăn sau cũng được.
Lợi biết tính của mẹ, khi nào ngồi xuống cạnh con là có điều muốn nói. Và đúng như điều chàng nghĩ. Bà Ngô vui vẻ.
- Tối nay chắc con rảnh chứ?
- Dạ, nhưng có chuyện gì mẹ?
- Bà Trần mới gọi dây nói đến mời chúng ta dùng cơm.
Lợi thở ra, lại cái chuyện đó. Lợi không hiểu sao nhiều cô gái lại thích lấy chồng bác sĩ như vậy. Bác sĩ thì cũng giống như bao nhiêu người đàn ông khác. Khác chăng là chức nghiệp.
Lợi nghe mẹ nói đã hiểu ra ngay. Đã mấy lần rồi nhưng có lần nào trái tim của Lợi rung động được đâu?
- Vậy là con đi nhé?
- Con không thích.
Lợi đáp. Chàng đã chán ngấy cái cảnh phải ngắm các cô giả vờ đóng kịch thơ ngây trước mặt. Bà Ngô không vui.
- Di Lợi này, con đừng quên năm nay con ba mươi hai tuổi rồi.
- Ba mươi hai tuổi thì đã sao? Di Lợi nói. - Hay là thế nà, mẹ cưới vợ cho Di Khang trước đi.
- Nói bậy nào! Ai lại để em lập gia đình trước anh mà không lẽ từ xưa tói giờ chưa có cô gái nào lọt vào mắt xanh của con? Đàn bà con gái nào có thiếu. Mấy cô y tá trong bệnh viện con? Mẹ không có đòi hỏi gì đâu, chỉ cần gia đình thanh bạnh, lương thiện biết tiết kiệm, biết chăm sóc nhà cửa là được.
Lợi ngồi yên, bà Ngô lại thăm dò.
- Thế con thấy cô Huệ Quân ở gần nhà ta thế nào? Cô ấy cũng rất thân với con... Có điều phần lớn thời gian lại ở Cơ Long. Nhưng mà Cơ Long cũng cách đây đâu bao xa...?
- Con với cô ấy chỉ là bạn...
Lợi trịnh trọng nói, bà Ngô chặn ngay.
- Nhưng như vậy cũng đã có tiền đề. Chỉ cần con chịu khó thêm một chút...
Rồi bà lại nói thêm.
- Bà Hứa, mẹ Quân, nói chuyện với mẹ cứ khen con mãi.
Lời mẹ khiến Lợi cười.
- Nhưng còn Huệ Quân thì sao?
Lợi biết Quân cũng chỉ xem Lợi như bạn bẻ. Cả hai chưa hề có một ý niệm gì là hai người rồi sẽ yêu nhau.
Bà Ngô viện lý do.
- Cô ấy là người đứng đắn, thì đương nhiên phải giữ kẽ chứ? Nhưng mẹ cũng biết là Quân rất thẳng, không hề giấu giếm điều gì.
- Vậy càng tốt. Mẹ thích người như vậy.
- Nhưng con đã nói rồi, chúng con chỉ là bạn.
Bà Ngô bất lực nhìn con trai, nói.
- Điều này chắc mẹ phải nhờ đến cha con can thiệp.
- Con nghĩ cha con sẽ cảm thông với con.
Bà Ngô thở ra, bà than thoở.
- Năm nay mẹ đã già quá rồi.
- Nhưng không lẽ vì vậy mà mẹ lại muốn con quơ đại một cô Hoa, cô Mỹ nào đó? Lợi bực mình nói. - Con cũng nào có thích cảnh sống độc thân. Bao giờ gặp đối tượng thích hợp la con lập gia đình ngay.
- Nhưng thế nào con mới cho là thích hợp chứ?
Lợi suýt buộc miệng nói chẳng hạn như Dương Tú Bình! Nhưng rồi Lợi đã thắng lại kịp ngay. Chàng chỉ yên lặng.
- Con nói đi chứ?
Bà Ngô lại giục. Lợi vươn vai.
- Lâu lắm con mới có được một ngày nghỉ. Mẹ hãy cho con được thoải mái một bữa.
- Nhưng còn cái bữa cơm tối nay thì sao?
Lợi bỏ tới giường nằm xuống.
- Con không đi đâu.
Bà Ngô không còn cách nào khác. Bà bỏ ra ngoài vừa đi vừa lẩm bẩm.
- Điều này chắc phải nhờ Huệ Quân nói hộ thôi.....

Lý Hoàn đã đứng trước cái quán bách hóa hơn một tiếng đồng hồ. Hoàn biết ở cái thời buổi này mấy cô thích đàng ông có cái bề ngoài lạnh lùng, bất cần hơn là săn đón. Vì vậy đúng ra Hoàn không nên đứng ở đây chờ... nhưng rồi không hiểu tại sao, đã mấy đêm liền, Hoàn cứ đến đây. Cứ chờ thế này.
Chỉ vì một cô gái?
Sự kiên nhẫn rồi cũng mang lại kết quả.
Cô gái kia lại xuất hiện, vẫn trang phục giản dị như ngày cũ, vẫn mái tóc lúc nào cũng như ươn ướt, thoảng mùi xà bông thơm...
Lý Hoàn ném ngay điếu thuốc cháy dở trên tay bước tới. Cô gái cũng đã trông thấy Hoàn. Đôi mắt mở to ngạc nhiên. Anh chàng làm gì hiện diện ở đây hoài vậy?
- Tôi tên là Lý Hoàn.
Hoàn vội vã giới thiệu. Và cô gái cũng nở nụ cười khiêm tốn.
- Còn tôi là Huệ Quân.
Quân nói và ngắm nghía người đàn ông trước mặt. Âu phục và cả đồng hồ đều thuộc loại đắt tiền.
Đây hẳn thuộc loại công tử bột hoặc mới trúng số, nhưng cũng có vẻ khá bụi đời. À.. có lẽ một tay chơi. Sau những giây phút chán chê, muốn thay đổi không khí. Anh chàng khác hẳn vói Võ Trung Triết - một con người nội tâm.
Lý Hoàn thấy Quân yên lặng hỏi.
- Sao cô chẳng nói gì cả vậy?
- Á. Anh đến đây làm gì? Tìm tôi à?
- Vâng, tôi muốn hoàn lại số tiền hôm trước cho cô.
Quân biết đây chỉ là một cái cớ, nhưng cũng yên lặng. Hoàn cho tay vào túi , lại móc ra một tờ giấy một ngàn đồng.
Huệ Quân nhếch môi.
- Anh có vẻ rộng rãi quá! Định trả ba mươi lăm đồng rồi thêm chín trăm sáu mươi lăm đồng tiền lãi phải không. Nhà giàu trả xộp thế này cũng không nên lắm!
Lời của Quân làm Hoàn đỏ cả mặt. Chưa có cô gái nào lại coi thường chuyện đó cả.
- Xin lỗi nhé. Tôi chỉ đùa thôi.
Quân bổ sung thêm. Hoàn nói.
- Tôi thật tình đến cảm ơn cô.
- Tôi biết.
Quân nói, nhưng Hoàn biết Quân chẳng hề lưu tâm đến chàng, đều đó làm Hoàn tự ái.
Hai người cứ thế yên lặng nhìn nhau. Hoàn chợt nói.
- Tôi rất thích cái phong cách của cô.
- Nhưng tôi thì không có cùng cái cảm nghĩ đó với anh.
Quân thành thật nói. Nàng biết nói vậy là Hoàn sẽ khó chịu. Nhưng thật ra từ nào đến giờ Quân không có cảm tình với những hạng đàn ông này. Đẹp trai, giàu có, thành công trên s9ường sự nghiệp mà còn biết ăn chơi thì họ thường xem thường phụ nữ. Họ tưởng ai cũng sẳn sàng qu`y dưới chân để chờ họ ban cho tình yêu.
Quân chỉ thích loại đàn ông chân thật, chung thuỷ và biết tôn trọng người khác. Người đàn ông đứng trước mặt không phải hạng người này.
- Cô có vẻ hơi thiên kiến với tôi. - Hoàn nói. Tôi chẳng hề có ý nghĩ gì không phải.
- Vậy thì tốt.
- Tôi muốn có mộtngười bạn như cô.
Hoàn rất thành khẩn. Quân hất mái tóc dài ra sau. Cái dáng dấp của nàng thật tuyệt vời, nhưng Hoàn lại nghe Quân nói.
- Cám ơn anh. Nhưng anh có thấy là tôi với anh không ở cùng một hoàn cảnh sống không?
- Cô nói vậy là sao?
Quân không đáp, chỉ hỏi.
- Cái cô bạn gái hôm trước của anh đâu rồi??
- Nào có dính dáng gì đến chuyện tôi và cô.
Hoàn nói, Quân lắc đầu.
- Tôi thì thấy cô ấy mới hợp với anh đấy.
- Cô lầm rồi. Cô chưa hiểu được tôi.
Hoàn nói và Quân yên lặng, Hoàn chợt hỏi.
- Cô đã có bạn trai chưa?
Quân vẫn không đáp. Nhưng Quân biết là... Anh chàng này không đơn giản. Hắn sẽ không rút lui một cách dễ dàng đâu. Sẽ còn nhiều sự phiền toái.